石炭は、そのものを燃焼させて使用するだけでなく、コークス(石炭の蒸し焼き)、コールタール、スチロール樹脂など様々な製品がつくられます。
近年では、環境を汚さないクリーンコールエネルギーとして石炭が再注目されています。

石炭と鉄は切っても切り離せません。鉄は、コークス、鉄鉱石、石灰石を溶鉱炉で溶かしつくられるため、コークスは製鉄に絶対必要なのです。鉄がなければ、車や船など鉄を使う製品はつくれません。コークスは、石炭を蒸し焼きにしつくられますが、コークスをつくる際には、石炭ガスが発生し、またコールタールが回収されます。これらのガスやコールタールをもとにしてカーボンブラック、ナフタリン、合成繊維など数千種に及ぶ化学製品がつくられます。その製品の中にはナイロンやプラスチックなど、生活になくてはならないものが多く存在します。つまり、石炭は燃料としての大きな役割を終えた今でも、私たちの生活に密着しているのです。

• 直方市石炭記念館（外部リンク）
• 月曜日、年末年始休館
• JR直方駅西口より徒歩10分